I Major maschili hanno problemi di borsellino?

Dato il modo in cui è strutturato il gioco moderno, i Major maschili offrono un montepremi inferiore a quello degli altri tornei, ma ha davvero importanza?

Questa settimana è stato chiesto a Rory McIlroy se i fondi dei premi Major stessero diventando insostenibili in mezzo alle borse che aumentano vertiginosamente a destra, a sinistra e al centro nel gioco moderno? Per 14 settimane all'anno LIV Golf offre un montepremi di 25 milioni di dollari, di cui 4 milioni vanno al vincitore. Per coincidenza, quest'anno il Players Championship ha offerto gli stessi 25 milioni di dollari in totale e Scottie Scheffler ha raccolto l'enorme somma di 4,5 milioni di dollari.

I nuovi Elevated Events prevedono borse da 20 milioni di dollari che lasciano le Majors relativamente piccole da un punto di vista finanziario. L'anno scorso abbiamo visto le seguenti borse in offerta; Masters e PGA entrambi da 15 milioni di dollari, US Open da 17,5 milioni di dollari e The Open da 14 milioni di dollari. Quest'anno dobbiamo ancora sapere cosa c'è in tavola agli US Open e agli Open, ma Augusta è salita a 18 milioni di dollari mentre il PGA è arrivato a 17,5 milioni di dollari.

"Pensi ai quattro tornei più importanti del nostro gioco, i montepremi non sono tra i primi 20 dei montepremi. Ci pensi, giusto? In questo modo, i conti non quadrano del tutto. Quindi, se ce n'è bisogno essere una sorta di correzione in questo, non lo so. Come giocatore, questi grandi montepremi sono fantastici," ha spiegato McIlroy.

"Non mi impedirebbe di giocare un Major, ma allo stesso tempo i campionati Major praticamente affittano i talenti per una settimana dal PGA Tour e potresti discutere dal LIV e da qualsiasi altra parte, dal DP World Tour e da qualsiasi altra parte. Quindi i campionati Major non saranno il prodotto che sono senza i migliori giocatori del mondo.

"Quindi ciò significherebbe che io o chiunque altro farebbe di tutto per non giocare un Major per sottolineare un punto? No. Ma si tratta solo di avere una conversazione ragionevole con gli organi di governo e le persone che gestiscono quei tornei e cercano di emergere con una soluzione."

La prima volta che il montepremi totale dell'Open è salito in doppia cifra è stato recentemente nel 2017, ad Augusta era il 2015, quindi sarebbe difficile suggerire che le cose non fossero in crescita, soprattutto se si considera anche l'aumento vertiginoso dei montepremi per l'AIG Women's Open e l'US Women's Open.

Solo che non sono allo stesso livello dei LIV e del fiore all'occhiello del PGA Tour.

Una bellezza del gioco moderno è che i Major sembrano aver assunto ancora più importanza negli ultimi 12 mesi. Per due decenni e mezzo siamo stati ossessionati dai precedenti di Tiger e dalla sua capacità di rivedere Jack, ora tutto il discorso riguarda il periodo di siccità di Rory, che dura da un decennio, e con quanti Koepka potrà finire.

Si parla di chi potrebbe essere il primo a portare a termine il Grande Slam in carriera e siamo affascinati da chi sia il miglior giocatore a non aver vinto un Major. Allo stato attuale delle cose, stranamente, abbiamo metà dei primi 10 al mondo che devono ancora fare il salto di qualità.

Di tutti i 15 Major di Tiger nessuno di noi può darti un'idea di quanto abbia vinto in denaro ufficiale. Il significato, almeno nella nostra testa, di passare da nessuno a uno o da quattro a cinque è molto più grande di qualsiasi gruppo di zeri alla fine di una busta paga.

Ci saranno abbastanza clausole nei contratti per non doverti preoccupare di quanto ti verrà pagato per una delle settimane più belle della tua vita e avrai più visibilità, nuove esenzioni e accordi di sponsorizzazione messi davanti al tuo naso nemmeno considera il tuo compenso. Ci saranno un trofeo Green Jacket, Wanamaker o US Open e una Claret Jug da sfoggiare in tutto il mondo e ricordare a te e a noi quanto sei stato brillante per quattro giorni.

Quest'anno il Wells Fargo ha avuto un premio in denaro di 20 milioni di dollari, più del Masters, e molti di noi riescono a malapena a ricordare chi ha vinto* a Quail Hollow.

Per fortuna il denaro ha ben poca influenza sulla nostra percezione del gioco. Per i professionisti è un business, per noi è uno spettacolo. Se l'anno passato (e gli anni della FedEx Cup) ci hanno insegnato qualcosa è che il denaro non equivale a livelli di entusiasmo o di interesse. Se i montepremi maggiori dovessero livellarsi, allora ci sarebbe un impatto minimo, se non nullo, sul fatto che un giocatore metta le mani sulla giacca o sulla brocca. Sono davvero ciò di cui sono fatti i sogni.